En pleine jungle du Sumatra, le fils d'un colon français est enlevé par des ourangs-outans. Résigné à retrouver son enfant, le colon décide de s'enfoncer seul dans la jungle. Mais alors qu'il ignorait tout de cette nature hostile et sauvage, il parvient à dompter ses peurs, à survivre par ses propres moyens et découvre avec stupeur que son fils est devenu un membre à part entière des orangs-outans...

Paru en 1876, ce roman d'aventures porte déjà tous les ingrédients du héro élevé parmi les singes et la nature sauvage, et inspirera Edgar Rice Burroughs à l'écriture de « Tarzan ».

Elie Berthet (1815-1891) est un auteur de romans populaires et de feuilletons. Passionné de littérature dès le plus jeune âge, il fait des études en Lettres et écrit « La Veilleuse ». À seize ans, il prétend à sa famille étudier le droit à Paris, mais se consacre en réalité à l’écriture. Il trouve un éditeur « Le Siècle » et publie ses écrits sous le pseudonyme Élie Raymond. Doué dans tous les genres et auteur devenu rapidement l’un des plus prolifiques de son siècle, sa réputation égale celle d’Alexandre Dumas. Avec son livre « L'Homme des Bois », il est considéré comme le précurseur de « Tarzan », et « Les Houilleurs de Polignies » est une des inspirations d’Émile Zola pour « Germinal. » Il est aussi le premier avant les frères Rosny à écrire un roman dit préhistorique « Paris avant l'Histoire ».

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