Histoire fameuse des années glorieuses des samouraïs, adaptée dans notre langue et romancée par George Soulié de Morant, Les 47 rônins est sans doute l’un des récits les plus touchants et les plus riches de sens jamais publiés sur ces guerriers farouches. Les aventures des 47 rônins, en japonais «Chushingura» (Le Trésor des loyaux samouraïs), ne sont pas une légende, mais un «fait divers» qui défraya la chronique au début du XVIIIe siècle, et que l’imagination populaire s’est plu à embellir. Il était alors formellement interdit de dégainer son sabre dans l’enceinte du palais royal, mais Asano Takumi, jeune guerrier aussi brave qu’intransigeant, passa outre pour répondre aux provocations du chef des rites, Kira. Il fut condamné à mort; mais ses vassaux, 47 samouraïs désormais sans maître, jurèrent de venger sa mémoire. Pendant plus d’un an, la conjuration demeura secrète, endurant le mépris pour endormir la méfiance de Kira. Leur abnégation porta ses fruits: ils se vengèrent… mais furent, à leur tour, condamnés à mort.

Ce livre passionnera tous ceux qui s’intéressent à l’esprit guerrier des samouraïs et à l’histoire de l’Extrême-Orient.

George SOULIÉ DE MORANT, né le 2 décembre 1878, apprit tout petit le chinois. Cette chance particulière devait orienter tout le cours de sa vie et faire de lui un auteur prolifique (son œuvre ne se limita pas seulement à l’acupuncture, qui le rendit célèbre). Toute sa bibliographie tourne autour de la Chine et de l’Extrême-Orient: art, histoire, romans, traductions… mais l’acuponcture (c’est ainsi qu’il l’orthographiait) constitue sans nul doute le plus gros de son œuvre. La première édition de ce livre, sortie sous le titre Le Trésor des loyaux samouraïs, date de 1927.

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