Le 24 janvier 1848, des pépites d'or étaient découvertes dans un cours d'eau à Sutter's Mill en Californie et la nouvelle ne tarda pas à se propager dans la région, puis bientôt dans le monde entier, suscitant au cours de l'année qui suivit, un formidable afflux d'immigrants en Californie: près de 90 000 arrivèrent par la mer à San Francisco au cours de l'année 1849 et environ 40 000 par voie terrestre, à travers les montagnes Rocheuses. Il y eut parmi eux un nombre non négligeable de Bretons, dont de nombreux marins. La participation des Bretons à la ruée vers l'or de Californie n'avait encore jamais fait l'objet d'une véritable étude approfondie et systématique.

S'appuyant sur les travaux antérieurs de Grégoire Le Clech, grand historien de l'émigration bretonne dans le monde, Olivier Le Dour a mené durant plusieurs années des recherches approfondies sur les Bretons dans la ruée vers l'or. Il s'est également intéressé aux Bretons qui les ont précédés dans la région et aussi à d'autres, venus en Californie plusieurs décennies après que la fièvre de l'or soit retombée. A travers l'itinéraire de ces Bretons, c'est toute l'histoire, mal connue, de la Californie du 19ème siècle et de la ruée vers l'or qui nous est contée.

Ce livre fait revivre de manière passionnante cette épopée, dont l'aboutissement fut souvent tragique pour beaucoup de ses participants. Il comporte des témoignages émouvants de plusieurs d'entre eux et aussi de nombreux documents rares, voire même totalement inédits, dont des photographies étonnantes. Il contient aussi beaucoup d'autres éléments très intéressants, dont un répertoire d'un millier de notices biographiques succinctes consacrées à des Bretons ayant pris part à la ruée vers l'or.

Captivant à lire, ce livre constituera aussi désormais un précieux ouvrage de référence.

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