Loin d'être une composante accessoire de l'enseignement, ou une quelconque concession destinée à un public non savant, le récit est au coeur de la parole du Bouddha (V^e s. av. J.-C.) et d'une pédagogie toujours soucieuse d'efficacité. L'une des formes d'enseignement figurant dans les listes traditionnelles est celle appelée j(...)taka, ou récit d'épisodes qui se sont déroulés dans une vie antérieure du Bouddha Gautama, alors qu'il était un Bouddha en puissance (bodhisattva). Il existe 547 de ces vies antérieures.

Il a été choisi de présenter dans ce livre les Dix Grandes Vies, que l'on désigne en Thaïlande sous le nom de Thotsachat. Elles ont un statut éminent, qu'à favorisé leur association progressive avec les dix Perfections (p(...)ramí). Chacune est illustrée tour à tour par l'histoire d'un personnage au centre d'aventures multiples, de situations dramatiques où la tension entre royauté et renoncement est perceptible dans sa complexité.

Chaque j(...)taka est précédé d'une brève introduction qui en résume l'enjeu, et ponctué d'intertitres qui rythment la lecture. L'alternance vers-prose des j(...)taka en p(...)li est estompée au profit d'un texte continu et homogène où l'on devine parfois les strophes en filigrane. Les traductrices-adaptatrices, oeuvrant à partir d'un texte en thaï rédigé à partir du p(...)li par le moine érudit Hongladarom, en ont fait un récit vif au parfum très moderne et rendent ainsi accessibles au public francophone des récits anciens pleins de vie et d'enseignements qui, tout en imprégnant l'existence de millions de bouddhistes, ont une portée universelle.

(extraits de la préface de Nalini Balbir)

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