Description

En un siècle, Roubaix et Tourcoing se sont transformées de petits
bourgs ruraux animés par le battement des métiers à bras en un
gigantesque complexe industriel. Comment expliquer que le
«Manchester français», alors même que rien ne l'y prédisposait, ait
réussi à dominer toute la branche, quand les autres centres lainiers,
souvent plus anciens et plus prestigieux, étaient impuissants à enrayer
leur déclassement ? Poser cette question cruciale, c'est renoncer à
faire une histoire de l'industrie lainière «par en haut» pour étudier
les trajectoires des territoires qui la composent et forment autant de
mondes industriels originaux. Les performances de Roubaix ne
s'expliquent pas seulement par la qualité de ses tissus, la puissance
de ses entreprises et l'abondance de sa main-d'oeuvre mais aussi par
l'ambition dynastique, la forte solidarité et le projet industrialiste de
son patronat qui a vraisemblablement constitué son avantage
comparatif le plus important.