En vacances dans les Corbières, un couple et ses deux enfants tombent sous le charme d'un berger hippie, érudit et pieux, qu'ils invitent à prendre un café. Deux jours plus tard, ils apprennent que, le soir même de cette rencontre, la petite fille du cafetier du village a été sauvagement assassinée. Débute alors une longue histoire judiciaire aux multiples rebondissements, dont le retentissement sera national.
Ce roman - où les pires aspects de La nature humaine s'entrechoquent - est inspiré d'une histoire vraie qui avait, à l'époque, défrayé la chronique et provoqué la colère du pays tout entier.