Tout le monde sait que l'histoire de l'humanité
commence par le récit biblique de l'Arche de Noé. Mais
qui se souvient que quelques versets plus loin, Noé,
ivre, est surpris par son fils Cham dans son plus simple
appareil ? À son réveil, furieux, Noé maudit Cham en
la personne de son fils, Canaan, le condamnant ainsi
que sa descendance à être esclaves. Cet épisode ne serait
pas aussi singulier s'il n'avait échappé au domaine
théologique pour contaminer celui de l'Histoire : il
servit aux Hébreux à justifier la conquête de la Palestine,
aux Arabes et aux Européens à légitimer l'esclavage
des Noirs, tandis que les protestants l'utilisèrent pour
condamner la colonisation espagnole de l'Amérique et
le papisme...
Guillaume Hervieux reprend le texte sacré, analyse
les interprétations des écrivains chrétiens, juifs et
musulmans, et ses instrumentalisations politiques et
économiques depuis deux mille cinq cents ans. L'on
découvre alors un mythe d'une richesse thématique
extraordinaire et son rôle fondateur dans la construction
des mentalités, notamment à travers les débats sur
l'idolâtrie, la diversité raciale, les conquêtes territoriales,
l'esclavage. Un mythe si bien ancré qu'aujourd'hui
encore il resurgit parfois pour alimenter le contentieux
mémoriel entre les peuples.