Alpiniste et chef d'entreprise, Lucien Devies fut l'un des principaux dirigeants des
associations de montagne de la période de l'après-guerre. Il est l'artisan de l'exploit
retentissant de Herzog et Lachenal, gravissant le 3 juin 1950 l'Annapurna, premier sommet
de 8000 m jamais conquis par l'homme. Cet événement mémorable, inscrit durablement
dans la conscience collective des français, inaugure un processus ponctué d'incontestables
réussites qui mènera l'himalayisme Français à la consécration. Les résultats
obtenus durant toutes ces années sont à mettre au crédit de cet homme méconnu qui va
mener pendant près de trente ans une ambitieuse politique d'expéditions nationales.
Personnalité discrète, Lucien Devies incarne la volonté «quasi-gaullienne» de voir l'élite
des alpinistes français contribuer par leurs prouesses au rayonnement international du
pays. Cet engagement inébranlable, poursuivi parfois jusqu'aux limites de l'épuisement,
paraît trouver sa justification dans la passion qu'il voue dès sa jeunesse à l'alpinisme. Au
lendemain de la libération, lorsque les circonstances l'obligent à renoncer aux grandes
courses, il opère une sorte de «conversion» en trouvant dans les organes de décision
et les enjeux du pouvoir un nouvel espace d'accomplissement. Une vision tournée
constamment vers le long terme et des dispositions incontestables pour les fonctions de
direction vont bientôt lui révéler sa véritable vocation. Dès lors, la mission qu'il se donne
«avec le sentiment d'un devoir à accomplir» concerne en priorité la défense d'une certaine
conception de l'alpinisme et la préservation d'un espace montagnard sérieusement
menacé par les grands projets d'aménagement des années 1960.

Est-il possible aujourd'hui, avec le recul du temps et l'accès à ses archives personnelles,
de retracer les lignes de force qui guidèrent son action ? Quels enseignements faut-il
retenir de l'itinéraire singulier de cette grande figure de l'alpinisme français pour éclairer
les décisions actuelles et fixer les orientations de demain ?

Pour apporter des éléments de réponse à ces interrogations, ce livre se propose d'évoquer
les étapes essentielles du parcours de Lucien Devies et d'analyser les principes
qui fondent sa conduite. La démarche adoptée consiste à rappeler un certain nombre d'événements
marquants de cette époque tout en portant un regard distancié et critique sur
ses prises de position successives. Se trouvent ainsi abordés les principaux axes de sa
politique dans des domaines aussi variés que la protection de la montagne, l'organisation
des secours, la publication de guides d'ascension, la rédaction d'articles dans des revues,
la défense d'une certaine conception de l'alpinisme, etc.

L'originalité de cet ouvrage tient sans aucun doute au choix de confronter les contributions
«savantes», fondées sur l'exploitation d'un corpus d'entretiens, d'articles de presse,
d'échanges épistolaires, de documents d'archives, de publications... aux témoignages
réflexifs de personnalités ayant côtoyé Lucien Devies.

A l'interface entre mémoire et histoire, ce livre a pour ambition de mieux cerner les
contours d'une personnalité complexe jouant un rôle crucial dans les transformations du
monde de la montagne durant près d'un demi-siècle.

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