Le destin des hommes est souvent bouleversé par des événements inattendus. C'est parce qu'un jeune matelot breton, à peine âgé de 17 ans, qui naviguait alors sur un bateau anglais, eut un jour le sang froid et le courage de prendre, en pleine tempête, la barre du navire que son capitaine, pris de panique, venait d'abandonner, qu'il se retrouva cinq mois après à Moscou. Il devait plus tard devenir un personnage important de l'empire russe. À bord du navire en perdition se trouvait en effet le tsar Pierre le Grand de Russie, qui voyageait alors incognito en Europe de l'ouest. Il ramena le jeune homme avec lui dans son pays et en fit bientôt son aide de camp. François Guillemot qui était né à Guérande en 1681, allait connaître une formidable destinée, devenant par la suite chef d'escadre dans la flotte de la Baltique, puis gouverneur du port de guerre de Kronstadt et terminant sa carrière en 1743 avec le grade de vice-amiral de la marine impériale. Ses deux fils, Daniel et Alexandre, allaient eux aussi faire de brillantes carrières dans l'armée russe et avoir une nombreuse descendance en Russie et en Estonie.

Publiés pour la première fois à Paris en 1853 par le comte Théophile Hallez, à partir d'un manuscrit conservé à la Bibliothèque Nationale de France, les Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la cour de Russie sous les règnes de Pierre le Grand et de Catherine 1ère, ici reproduits intégralement, étaient depuis longtemps introuvables. Ces mémoires qui jettent une lumière crue sur la rudesse des moeurs ainsi que la cruauté du pouvoir en Russie à l'époque, laissent imaginer ce que fut la vie du jeune Guérandais arrivant dans cet univers si différent de celui de son enfance bretonne.

L'histoire de ce livre étonnant est elle-même un véritable roman et reste entourée de mystère...

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