Description

Vers 400 avant notre ère, un Grec, Ctésias de Cnide, est médecin de la famille royale perse. À son retour au pays, il écrit une histoire des Perses, en commençant par les vies imaginaires des premiers rois d'Assyrie, ce qui lui valut, de l'Antiquité à nos jours, une réputation de fantaisiste. Était-ce mérité ? Peut-être pas. En fait, le but de l'auteur n'était pas historique mais politique. Ctésias met en scène trois souverains successifs - Ninos, le guerrier, Sémiramis, l'architecte, et leur fils Ninyas, le législateur, qui contribuent, chacun selon sa spécialité, à la construction de l'État. Ensuite, le pouvoir se serait transmis de père en fils pendant mille ans, jusqu'au scandaleux Sardanapale auquel les dieux enlèveront la royauté à cause de ses débauches.

Cette manière d'imaginer les origines et la fin de l'État, qui servit aussi à écrire des histoires royales en Israël et à Rome, repose sur une conception mésopotamienne de la royauté vieille de plus de deux millénaires. À y regarder de plus près, Ninos, David et Romulus ont plus en commun qu'on ne l'aurait soupçonné. Il en va de même pour les derniers souverains, Sardanapale le bisexuel en Assyrie, Manassé l'impie en Juda et Tarquin le Superbe l'autocrate à Rome.