L'objectivité a une histoire, et celle-ci se révèle pleine de surprises.
Lorraine Daston et Peter Galison retracent dans cette somme l'émergence
de l'objectivité dans les sciences au milieu du XIX^e siècle et
montrent comment ce concept se distingue de deux vertus concurrentes
: la vérité d'après nature et le jugement exercé. Ce récit est
jalonné de grands idéaux épistémologiques qui recoupent des pratiques
quotidiennes de fabrication d'images scientifiques : entre le
XVIII^e et le début du XXI^e siècle, les images révélant le mieux les
profondes orientations des sciences empiriques (de l'anatomie à
la cristallographie) sont celles des atlas scientifiques - ces recueils
iconographiques qui enseignent aux praticiens d'une discipline ce
qu'il faut observer, et comment le regarder. Ces images définissent
ainsi les objets de travail des sciences de l'oeil (cristaux de neige,
galaxies, squelettes, particules élémentaires...) et permettent de
mettre au jour l'histoire cachée de l'objectivité scientifique et de ses
concepts concurrents. Qu'un auteur d'atlas idéalise une image pour
isoler l'essentiel au nom de la vérité d'après nature, ou qu'il refuse
d'en éliminer même le détail le plus fortuit au nom de l'objectivité,
ou encore qu'il mette en évidence des formes au nom du jugement
exercé est une décision qui procède autant d'un ethos que d'une épistémologie.
Cet ouvrage s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à la
notion d'objectivité et à ce que signifie voir le monde avec un regard
scientifique - mais aussi avec un regard artistique, car comme l'écrit
Bruno Latour en préface de ce livre, le travail de Lorraine Daston et
Peter Galison «appartient aussi bien à l'histoire de l'art qu'à celle des
sciences».