Description

À l'époque de Plutarque - les deux premiers siècles de l'ère
chrétienne -, la polis a disparu en tant que puissance politique et
militaire. Rome s'est emparé de l'imperium mundi. La cité grecque,
en particulier Athènes, n'est plus qu'un ornement d'Empire, une
«Fondation» ou une cité d'écoles renommées, caractérisée par
les «facilités pour l'étude grâce à l'abondance des livres et des
conférences de toute sorte». Plutarque a pris conscience du peu
d'importance du jeu politique des cités grecques ne possédant plus
qu'une indépendance illusoire à l'intérieur de l'Empire. Obéir aux
Romains est bien une nécessité : sur plus d'un vaincus est tombée la
hache. Cela n'empêche pas Plutarque de célébrer le rétablissement
de l'ordre dans le monde, les bienfaits de la pax romana.

Mais «la Grèce vaincue a conquis son farouche vainqueur»...

Plutarque biographe et moraliste, comme ses contemporains
historiens ou philosophes, est bien pris entre deux mondes, celui des
Latins et celui des Grecs, le présent et le passé.

Un monde a disparu, celui de Périclès ou d'Hadrien, où la
véritable religion était le culte de la cité elle-même. Un autre
dominé par la religion et une morale différente se fait jour, avec,
d'une manière générale, la promesse de diverses formes de salut. Il
est intéressant de voir comment Plutarque, qui ne parle jamais des
Chrétiens, se situe dans cet univers particulièrement ambigu, aux
limites extrêmes du monde antique...