"Comment savez-vous que c'est un missile de moyenne portee?" Telle est la premiere question du president americain John F. Kennedy. Ce mardi 16 octobre 1962, la crise de Cuba debute. Elle sera la confrontation la plus dangereuse de la guerre froide et le moment le plus perilleux a ce jour de l'histoire americaine. Ce que ses interlocuteurs ignorent, c'est que le president vient d'actionner le systeme d'enregistrement du Bureau ovale, consignant toutes les reunions secretes du Comite Executif du Conseil de Securite Nationale durant les douze jours de la crise. Il sait qu'il a rendez-vous avec l'Histoire. Patiemment retranscrits et analyses par Sheldon M. Stern, ces enregistrements secrets nous plongent au cur de discussions dignes d'un thriller haletant. Stern documente le fait que JFK et son administration portaient une part substantielle de responsabilite dans la crise. Les operations secretes menees a Cuba, notamment les efforts visant a eliminer Fidel Castro, avaient convaincu Nikita Khrouchtchev que seul le deploiement d'armes nucleaires pouvait proteger Cuba d'une attaque imminente. Cependant, Kennedy se mefiait profondement des solutions militaires aux problemes politiques. Effraye par la perspective d'une guerre nucleaire, il n'a cesse de dissuader les decideurs politiques d'un conflit apocalyptique, mesurant chaque mouvement et contre-mouvement: a tout prix, eviter ce qu'il appelait, avec une brutale eloquence, "l'echec final". Quant a Sheldon M. Stern, il a realise le reve de tout historien: "Etre la petite souris cachee dans la piece ou tout se joue, lors de l'un des moments les plus dangereux de l'Histoire de l'humanite. Avoir le privilege de savoir ce qui s'est reellement passe " ecrit-il. Comme nous aujourd'hui en le lisant.

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