Alors que la fin de la guerre et proche, un jardinier tente d'échapper aux derniers combats.

Dans un petit village de l’Aisne occupé par les Allemands depuis les premiers jours de la Grande Guerre, un jardinier un peu simplet a traversé les tumultes de l’Histoire sans jamais céder aux pièges que lui tendaient les circonstances. En octobre 1918, alors, qu’enfin, s’approchent les jours de l’arrivée des troupes françaises en pleine reconquête des territoires perdus depuis quatre ans, il quitte sagement le village pour aller se réfugier dans une cachette connue de lui seul. Il espère ainsi se protéger des combats qui s’annoncent tout en étant bien décidé, le moment venu, à accueillir les Français chez lui.
Malgré son astuce et son bon sens prudent, il n’échappera pas aux derniers déferlements de la guerre sur sa terre natale. Unique habitant au milieu des soldats bleus, il assiste aux ultimes affrontements meurtriers avec l’ennemi en déroute, ne sachant si son village, dont il se sent seul et impuissant dépositaire, survivra à cette terrible épreuve.
Quelques-uns des personnages de ce drame racontent avec lui les circonstances de ces jours furieux où ils ont pu croiser ce bonhomme effacé mais debout, jusqu’au dernier jour, dans ce village raboté par l’Histoire.

Découvrez, dans ce roman historique, le récit de gens simples qui ont dû, contre leur gré, faire face à l'horreur de la guerre.

EXTRAIT

Dès ce matin plus aucune hésitation n’est permise. Rester dans le village devient trop dangereux. Devant la caserne Scheer, l’ancienne maison Fourier, les quelques soldats et gendarmes allemands qui se tiennent là, à commenter les dernières nouvelles le lui signifient bien à travers leurs mines renfrognées et leur regard soupçonneux. L’inéluctable catastrophe dont on entend gronder les prémices là-bas du côté de la Fère les menace chaque jour un peu plus.
Le bruit de la canonnade nettement plus fort ne laisse guère de doute : les combats se rapprochent encore. Ils devraient atteindre le village dans les heures qui viennent.
Coco a bien réfléchi. Bientôt, on risque de se battre dans les rues. Impossible pour lui d’y assister, ni même de se cacher. Il lui faut trouver un abri sûr, loin des balles perdues.
Ce sentiment d’urgence le presse chaque jour depuis une semaine que l’offensive française s’est déclenchée. Sa vie dans le village est devenue pénible. Par crainte, par jalousie, les Allemands le traitent plus durement qu’à l’habitude. On le rudoie, on lui donne des ordres secs pour aller réparer une chaussée, transporter du bois, nettoyer des feuilles mortes. Parfois, un soldat le suit pour le surveiller dès qu’il a fini, il le pousse sur l’épaule pour lui faire vite regagner la cour où les territoriaux aux ordres du Landwache ui donneront de nouvelles tâches à accomplir. Il sent que sa présence incongrue dans ces lieux leur est devenue insupportable.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Alexis de Rougé vit et travaille à Paris où il est né. Il conseille de grandes entreprises sur leur management et leur organisation. Enseignant en université, musicien, il mène une vie exigeante et diversifiée entre ses interventions, ses écrits et sa famille de quatre enfants. Historien de formation, il a toujours gardé cette passion pour les destins de gens simples pris dans les tempêtes du passé. Il aime à raconter leur histoire en imaginant leur destinée face aux événements grands ou petits. Il y travaille avec constance pour faire cohabiter l’imaginaire et les faits réels dans une scénographie qui sonne comme un récit, une chronique, un témoignage. Retour en France est son cinquième roman.

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