«Philippe de Flers nous raconte ici comment son grand-père
est passé d'une académie de carton-pâte à la
Coupole, en traversant la guerre en héros. Le miracle, chez
Robert de Flers, c'est de tout accomplir, jusqu'aux actes les
plus courageux, toujours en s'amusant», rappelle Pierre
Barillet dans la Préface qu'il offre à cet ouvrage consacré à
une figure inoubliable du théâtre. Personne n'a oublié en
effet qu'en compagnie de Caillavet, Robert de Flers offrit
L'Habit vert, dont le succès immense, au coeur d'une oeuvre
littéraire très riche, ne l'empêcha pas d'être lui-même élu
«habit vert» à l'Académie française.

Bénéficier grâce à Philippe de Flers de souvenirs particulièrement
précis, de documents précieux, qu'il s'agisse de
textes ou de photographies, voilà qui est très émouvant. Il
est rare de disposer ainsi d'un témoignage si fidèle. Aussi,
grâce à Philippe et Pauline de Flers, était-ce l'occasion de
publier, dans une deuxième partie, des documents moins accessibles,
en l'occurrence le Discours de réception à l'Académie
française de M. Robert de Flers, ainsi que le discours
qu'il prononça à propos de La langue française et la guerre,
daté du 25 octobre 1921.

Enfin, dans une troisième partie, ont été rassemblés, tout
aussi rares, les discours prononcés à ses obsèques par Louis
Barthou et par Édouard Herriot, en y ajoutant les souvenirs
de Francis de Croisset et d'Henry Bordeaux. On célébrait en
2012 le centenaire de L'Habit vert : cet ouvrage constitue un
remarquable trait d'union, en route vers le bicentenaire !

Heureux couple d'explorateurs modernes, compagnons de
voyages et de recherches, Philippe et Pauline de Flers se sont lancés
dans une même quête d'histoire et de traces qui les a menés des
forêts primaires de Madagascar aux gravures rupestres du Sahara,
mais aussi à des manuscrits d'académiciens. Cette quête inspira à
Philippe de Flers ce livre sur son grand-père, que Pauline acheva
après sa disparition, dans un même élan de partage.

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