Sophie de Brècheville... En cet été 1789, elle n’est encore qu’une petite fille ignorante, élevée entre ses frères et sœur Mathieu, François et Marguerite — dans le mélancolique château de Brècheville, aux portes d’Alençon. Mais la tourmente révolutionnaire va mettre un terme brutal à son enfance. Elle aime d’ailleurs, depuis leur première rencontre, le charmant Guillaume Malahougue, qui ne pense guère au mariage... pas plus que Mathieu ne songe à épouser Judith, la jolie sœur de Guillaume, si follement éprise de lui. Quand les émeutiers envahiront Brècheville pour égorger Julien, le père de Sophie, et la jeter en prison avec le reste de sa famille, ce sera pourtant le Dr Malahougue, oncle de Guillaume et ci-devant député aux États Généraux, qui arrachera ses amis à la prison, et les cachera dans son hôtel particulier de la place Dauphine à Paris. Les événements ne laisseront pas le temps à Guillaume, devenu militaire, de s’occuper de Sophie autant qu’elle le souhaiterait. De son côté, Mathieu de Brècheville se lie d’amitié avec le général chouan Louis de Frotté, qui l’entraîne avec Sophie dans la grande insurrection normande. Le minuscule château de Tirelune — entre Avranches et Mortain — va devenir le refuge de Sophie et des siens, et un des quartiers généraux de Frotté. Au milieu des batailles entre Brigands et Patauds, les meilleurs compagnons de Frotté disparaissent. Mathieu, amputé d’une main, s’affuble, comme une revanche, du glorieux sobriquet de « Cinq-doigts ». Son infirmité ne l’empêchera pas de tuer en duel Guillaume Malahougue, l’officier républicain que sa sœur n’a pas cessé d’aimer. Capturé auprès de Judith, Cinq-doigts sera fusillé sous les murs d’Avranches, quelques jours après la signature de la paix. Sophie, qui s’était jetée à corps perdu dans la révolte des Chouans, dénombre autour d’elle les survivants de la sanglante aventure : des enfants orphelins, mais aussi des ennemis triomphants, avec lesquels il faudra continuer de vivre.

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