Description

C'est un trait de feu qui s'enfonce au coeur de l'Afrique occidentale en cette fin du XIX^e siècle. Un trait de feu conduit par les troupes coloniales françaises sous la férule d'officiers avides de gloire et peu enclins à obéir aux ordres venus de Paris.

Tombouctou est au bout de leur sabre, et aussi au bout de leurs souffrances ou de leurs brutalités, de leurs incartades ou de leur patriotisme, de leur génie ou de leur incompétence. Tombouctou, la cité mythique visitée par trois Européens seulement et dont fantassins et marins se disputent la primeur avec âpreté...

Philippe Martignian, étudiant en rupture d'université, s'est joint à cette course à la gloire. Il raconte les coups d'éclat ou les bassesses, tombe éperdument amoureux de l'Afrique et s'indigne, enfin, des épisodes sanglants ou des impostures qui concluront cette péripétie peu connue de la conquête coloniale.