Description

Athanase et Antoine sont des personnages de première
grandeur. Le second, qui n'est pas à proprement parler l'initiateur
de la vie monastique, en est devenu la figure emblématique
par la force de l'expérience spirituelle et la justesse
du discernement qui transparaissait déjà dans ses lettres et
ses apophtegmes. Mais la notoriété, nullement atténuée
depuis des siècles, lui a été conférée par l'évêque
d'Alexandrie. Grâce à Athanase, comme Grégoire de
Nazianze l'avait senti, le récit des faits devient une véritable
charte de la vie spirituelle la plus haute en christianisme
; en même temps le pasteur assigne dans la grande
Église sa juste place au monachisme ; et le Christ est manifesté
dans toute sa puissance de Sauveur pour une humanité
que la tentation n'épargnera jamais.

La densité de cette oeuvre, si largement lisible, explique
sa diffusion très rapide, en grec, en latin, mais aussi en araméen,
en copte, en éthiopien, en géorgien, en syriaque et en
vieux slave. Tous les monastères en avaient une copie. Et le
pauvre peuple a trouvé un merveilleux intercesseur en cet
Antoine dont Athanase avait divulgué la sainteté et la
beauté rayonnantes.