Contre les chrétiens est un des rares
textes antiques hostiles au christianisme
qui nous soit parvenu. Ecrit en 178,
durant le règne de Marc-Aurèle, alors
que la communauté chrétienne, malgré
les persécutions, gagne en importance, il
fait le constat des incompatibilités fondamentales
du christianisme et de la
pensée païenne.
La création du monde en sept jours, le
péché originel, l'obstination des chrétiens
à considérer un crucifié comme le fils
de Dieu : pour Celse comme pour la
majorité de ses contemporains, autant
d'extravagances dont il semble incompréhensible
qu'elles amènent des foules
à braver le martyre.
Celse est un lettré ; c'est un homme
cultivé, tolérant. Mais il est effrayé par
le sectarisme et l'intransigeance des tenants
de cette religion nouvelle, que ni le
raisonnement, ni la menace, n'empêcheront
finalement de conquérir l'Empire.