Dans le Territoire de Belfort, le mouvement ouvrier reste un illustre méconnu.
On sait généralement que l'industrie, avec les « Maisons » Japy, Viellard, Vermot, Dollfus-Mieg et Cie, et la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques qui devint Alsthom, a été la grande aventure de ce département dès la fin du XIXe et tout au long du XXe siècle.
Mais on connaît moins le rôle joué par ces hommes et ces femmes, travailleurs du métal et du textile qui, dans des conditions difficiles, complexes, souvent épiques et quelquefois tragiques, se sont dressés contre la toute puissance patronale pour arracher des conditions de travail et de vie plus décentes et ont contribué à forger, dans ce département, le plus petit de France, des rapports sociaux et politiques assez singuliers.
C'est cette lacune que cet ouvrage se propose de combler.
Ici, l'histoire locale croise l'histoire nationale, voire mondiale.
Ici, tantôt dans la fraternité, tantôt dans la haine, les plus humbles militants côtoient ceux qui feront carrière comme dirigeants nationaux ou ministres.
Évitant l'hagiographie, les auteurs s'attachent à évoquer ces destins dont les multiples contradictions ne font qu'épouser celles des grands enjeux du XXe siècle.
Ce premier tome couvre la période allant des origines à 1939.
Un second tome, de 1940 à 2000, est en préparation.