Dans le premier volume de son Journal, couvrant les années 1918 à
1933, nous avons suivi Hélène Hoppenot de Paris à Rio de Janeiro, puis
à Téhéran. Santiago du Chili, Berlin, Beyrouth, Damas et Berne.

En 1933, grâce à leur grand ami Alexis Léger (en littérature, Saint-John
Perse), secrétaire général du Quai d'Orsay, son mari est nommé en
Chine : «Dans ce pays tant aimé, j'aurais volontiers envisagé de demeurer
jusqu'à la mort», confie Hélène Hoppenot, au terme de quatre années si
éblouissantes qu'elle n'a plus éprouvé l'envie de tenir son Journal...

En 1937, elle retrouve sans enthousiasme la France et le Quai d'Orsay,
mais reprend la «conversation» avec elle-même. À Paris, Hélène
Hoppenot se révèle une observatrice très perspicace, qui décrit avec justesse
et humour le milieu de la politique et de la diplomatie, où elle se
meut avec aisance. Elle renoue aussi avec ses amis écrivains et artistes,
qui gravitent autour des librairies de la chère Adrienne Monnier et de
Sylvia Beach, autour de Darius Milhaud et de Paul Claudel... Elle fait
également la connaissance de Colette, Helen Hessel, Gisèle Freund, Jean
Giraudoux, Marcelle Auclair, Paul Valéry et quelques autres, dont elle
note les propos, parfois détonnants !

En janvier 1939, alors que Hitler se montre de plus en plus offensif
et dominateur, Henri Hoppenot prend la tête de la «sous-direction
Europe»... Grâce à ses confidences angoissées, Hélène Hoppenot peut
relater au jour le jour les efforts erratiques des gouvernements pour éviter
la guerre : son témoignage, plein d'anecdotes et de commentaires critiques,
permet de décrypter les faits et gestes d'Alexis Léger, Édouard
Daladier, Georges Bonnet, Paul Reynaud, Philippe Pétain...

À l'heure où la France est acculée à prendre part au conflit, Hélène
Hoppenot anticipe le repli du gouvernement en Touraine. Le 10 juin
1940, elle cherche à joindre son mari : «A six heures, j'appelle à nouveau
et j'attends. Longtemps ? Très longtemps. Tout à coup, j'entends une voix de
femme, enrouée, lointaine : "Paris, dit-elle, ne répond plus..." Paris ne
répond plus ? Le voilà, le grand choc, qui traverse le coeur de part en part.
La voici, cette défaite redoutée. Paris ne répond plus ?... Cette voix de femme
va résonner dans mes souvenirs et je ne pourrai l'oublier... Mais, un jour,
Paris répondra. Ressuscitera.»

Avec son mari et leur fille Violaine, Hélène Hoppenot prend le chemin
de l'Exode qui la mène à Bordeaux, Madrid, puis Lisbonne. Dès le
24 juin 1940, elle sait que le général de Gaulle représente «tout ce qui
nous reste d'espoir», mais les Hoppenot doivent se résoudre à l'exil et rallier
le lointain poste diplomatique de Montevideo.

Spécifications