«Je ne saurais évoquer en des termes plus heureux toutes
les heures de mon existence au cours desquelles, oublié du
monde, j'ai joui d'un bref repos, tous les instants de bonheur
inattendu ou d'amour libéré du désir qui me faisaient perdre
la notion du temps qu'en les comparant à cette verdoyante
image de mon enfance. Et j'ai le même sentiment à propos
de toutes les choses que, ma vie durant, j'ai aimées et souhaitées
pour mon délassement et ma plus haute jouissance,
toutes les traversées de villages inconnus, toutes les soirées
où je comptais les étoiles, toutes les heures passées étendu
à l'ombre des feuillages, toutes mes conversations avec les
arbres, les nuages et les enfants.»
Les cinq nouvelles réunies ici ont été écrites au cours d'une
longue période, entre 1896 et 1949. Elles reflètent l'interminable
quête de l'homme à la recherche de sa vérité, «le
besoin impérieux de saisir les choses dans leur ensemble,
d'en discerner les causes, la nostalgie d'un monde harmonieux
et d'une certitude spirituelle».
Du jeu de miroirs avec la nature de «Mon enfance» à
l'amour des livres dans «Histoire de mon Novalis», de la
conscience sociale du «Mendiant» aux premières amitiés
de «Mon camarade Martin» et «La Leçon interrompue»,
Hesse explore ses années d'apprentissage avec une sensibilité
inégalée.