Les groupes d'action collective sont porteurs de multiples savoirs : sociaux, pratiques, citoyens. Ces savoirs méritent d'être transmis et pour cela exprimés et construits collectivement. Cette construction suppose le passage par des processus et des démarches particulières qu'aborde le présent ouvrage.

Inventant l'« acora » pour accompagner des groupes durant une vingtaine d'années, l'auteur accumule des expériences. Ateliers, chantiers ou forums de recherche-action, il en propose ici une relation à ce jour inédite. Les groupes concernés sont divers dans leur composition et leurs aspirations. Ce sont toutes sortes d'intervenants sociaux, militants de mouvements, responsables de formation, « humanitaires », responsables d'établissements ou d'entreprises, en France ou en Afrique. Ils sont professionnels ou bénévoles. Ils habitent les quartiers urbains ou la campagne, les uns en situation de handicap, les autres en situation précaire. D'atelier en atelier, de chantier en chantier... se font jour des traits témoins des mouvements de la société.

Sur la base d'archives soigneusement accumulées et analysées, l'auteur expose les démarches et conduites de recherche. Les questions multiples des acteurs sont mises à plat pour progressivement définir une problématique. Description des expériences, histoires de vie, quête et signification des mots issus de l'action, essais de théories et de modélisation, mises en oeuvre d'investigations construisent peu à peu la recherche. Les journaux d'atelier, écritures conçues et validées par les groupes d'acteurs-chercheurs, deviennent ici les sources privilégiées ; ils révèlent l'importance capitale d'écrire dans le processus de recherche collective.

Partant de l'expérience et de l'action, se déroule progressivement une démarche de modification des pratiques et de conception des projets, voire des programmes. La recherche prend, dès lors, sa source dans l'action, accompagne l'action et renvoie vers l'action.

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