La famille Bernard n'a pas été épargnée par l'occupation allemande : Tristan Bernard, célèbre homme de lettres, arrêté à Cannes avec son épouse, n'a été finalement libéré de Drancy qu'à la suite d'interventions d'amis fidèles (Sacha Guitry, Arletty). Son fils, le dramaturge Jean-Jacques Bernard, a subi une terrible captivité dans le camp allemand de Compiègne, où la famine et le froid ont entraîné la mort de dizaines d'internés juifs. Quant à son petit-fils François-René, il n'est pas revenu du camp de Mauthausen où il a été assassiné par les nazis.

Jean-Jacques Bernard a été libéré avec quelques autres internés de Compiègne en mars 1942 à l'article de la mort. Il a été l'un des rescapés de la rafle allemande du 12 décembre 1941 visant 743 notables juifs français auxquels furent adjoints à Compiègne 300 Juifs étrangers tirés de Drancy.

Nous avons déjà publié en deux volumes l'extraordinaire journal tenu minutieusement à Compiègne par Benjamin Schatzmann qui fut déporté.

Le présent ouvrage est consacré au récit de sa captivité que Jean-Jacques Bernard a publié dès décembre 1944 après l'avoir écrit dès sa libération.

Le camp allemand de Compiègne ayant un régime de persécution comparable à celui des camps de concentration en Allemagne, nous avons décidé de publier tous les écrits se rapportant à ce camp afin d'y explorer comment les internés ont réagi à l'inhumaine condition qui leur fut imposée.

Le récit de Jean-Jacques Bernard est le premier en ce domaine à avoir paru en France ; il a eu un vif retentissement. François Mauriac lui a immédiatement consacré un grand article en première page du Figaro. Il a suscité également une intéressante polémique concernant les points de vue contrastés des Israélites français et des Juifs étrangers sur la condition juive en cette terrible situation et le problème qu'elle recouvre continue à nous interpeller.

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