Dix ans après son voyage en Afrique du Nord, Franz Hellens se souvient et esquisse ses «impressions dans le Voyage rétrospectif. «Bleu, vert et ocre. Un vieil arbre à l'écorce polie, aiguisée par le soleil, au feuillage toujours vert et la tête perdue dans un ciel sans nuages. C'est ainsi que j'aperçois l'Afrique» : une sorte d'harmonie chromatique qui nimbe de lumière ce pays si étrange pour ce voyageur du Nord.
Cette découverte de la Tunisie et de l'Algérie est vécue sur le mode d'une révélation authentique.