L'Arabie saoudite occupe aujourd'hui une place majeure sur l'échiquier géopolitique international. Malgré la suspicion qui s'est abattue sur elle depuis les attentats du 11 septembre, l'Arabie reste le principal allié des États-Unis au Moyen-Orient, place de choix qu'elle ne partage qu'avec Israël. Ses capacités pétrolières en font toujours le premier exportateur mondial, et son rôle au sein du monde musulman n'a cessé de se renforcer au cours des dernières années.

Pourtant, ce pays reste très mal connu. Sa société longtemps fermée et son système politique opaque n'ont pas permis aux observateurs occidentaux de se libérer des clichés et des représentations. De l'exportation du pétrole à celle du wahhabisme, islam intolérant, l'Arabie saoudite semble ainsi n'avoir d'autre destin que d'être enviée, crainte ou haïe. La réalité saoudienne est cependant plus complexe et ne peut être décrite comme un simple mélange de modernité mal assimilée et de tradition moyenâgeuse. Pour comprendre les enjeux politiques et diplomatiques, mais également sociaux et économiques, liés à son évolution récente, il est indispensable d'aborder ce pays de l'intérieur, et de pénétrer les secrets d'une société en quête d'elle-même.

Telle a été l'approche de Pascal Ménoret dans ce livre novateur. Grâce à un séjour d'un an à Riyad où il est arrivé quelques jours après le 11 septembre 2001, grâce à de nombreux voyages dans la Péninsule arabique, il s'attache à mettre en évidence les forces religieuses, politiques, sociales et économiques qui agitent aujourd'hui l'Arabie saoudite et contiennent en germe l'Arabie de demain.

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