Ardennais né à Bourg-fidèle, sur le plateau de Rocroi, Albert Botte
a été d'instituteur puis magistrat, parcours entrecoupé d'un séjour
au titre du service militaire en Algérie.
Affecté à Kheirane en 1960, au moment des «Évènements», il
accepte la mission d'enseigner le français et les matières de l'école
primaire aux enfants des Aurès. Son principal ennemi en Algérie,
ce seront donc les fautes d'orthographe ou de grammaire.
Il nous fait partager l'originalité de cette expérience et les raisons
de son attachement profond à cette région ainsi qu'à sa population
berbère. Bien au-delà des clichés les plus répandus à l'époque où,
en uniforme, il a découvert le pays, il veut avant tout témoigner de
la vérité, en nous donnant aussi un aperçu de cette partie superbe
et moins connue des Aurès.
Récit de guerre sans violence directe, ce texte porte en filigrane
les problèmes de conscience et les états d'âme que ne peut manquer
de susciter un conflit dont la trame le renvoyait parfois à
certains souvenirs d'enfance.